证券投资基金，简称基金，是指通过发售基金份额，将众多投资者的资金集中起来，形成独立财产，由基金托管人托管，基金管理人管理，以投资组合的方法进行证券投资的一种利益共享、风险共担的集合投资方式。
反映的经济关系：
基金，信托关系，是一种受益凭证，投资者购买基金份额后成为基金受益人，基金管理人只是替投资者管理资金，并不承担投资损失风险。
股票，所有权关系，是一种所有权凭证，投资者购买后成为公司股东。
债券，债权债务关系，是一种债权凭证，投资者购买后成为该公司债权人。
银行储蓄存款，表现为银行的负债，是一种信用凭证，银行对存款者负有法定的保本付息责任。
所筹资金的投向：
基金，间接投资工具，主要投向股票、债券等有价证券。
股票，直接投资工具，主要投向实业领域。
债券，直接投资工具，主要投向实业领域。
银行储蓄存款，间接投资工具，银行负责资金用途和投向。
投资收益与风险大小：
基金，投资于众多有价证券，能有效分散风险，风险相对适中，收益相对稳定。
股票，价格波动性大，高风险，高收益。
债券，价格波动较股票小，低风险，低收益。
银行储蓄存款，银行存款利率相对固定，损失本金的可能性很小，投资比较安全。
收益来源：
基金，利息收入，股利收入，资本利得。
股票，股利收入，资本利得。
债券，利息收入，资本利得。
银行储蓄存款，利息收入。
投资渠道：
基金，基金管理公司、银行、证券公司等。
股票，证券公司。
债券，债券发行机构、证券公司、银行。
银行储蓄存款，银行。
证券投资基金法